Kohlereserven werden auf ca. 740 Milliarden Tonnen (2006) geschätzt. Dies würde ungefähr für den Kohleabbau innerhalb der nächsten 140 Jahre ausreichen. Die Reserven sind ein Teil der gesamten Kohlesubstanz, der Ressourcen¹, die nach dem heutigen Stand der Technik wirtschaftlich abgebaut werden können. Im Vergleich: Die Reserven von Öl werden auf 41 Jahre, die von Gas auf 63 Jahre geschätzt. Kohlevorkommen sind auf alle Kontinente und zwischen Entwicklungs- und Industrieländern relativ gleich verteilt.
Förderung, Reserven und Ressourcen von Steinkohle
Quellen: BGR (2006); “The Renaissance & the Economics of Steam Coal”, PhD Dissertation von Lars Schernikau, TU Berlin, in Vorbereitung
In 2006 wurden fast 5,4 Milliarden Tonnen Kohle gefördert, was einem über 90%-prozentiges Wachstum innerhalb der letzten 25 Jahre entspricht. Die fünf größten Produzenten, die sogenannten Big Five der Kohleindustrie sind China, die USA, Indien, Australien und Südafrika. Der größte Teil der Produktion wird lokal zur Energieerzeugung verwendet und nur 15 %, also ca. 860 Millionen Tonnen (2006) werden grenzüberschreitend gehandelt.
Die fünf wichtigsten Anwendungsbereiche für Kohle sind:
- Energieerzeugung (ca. 74 % des Kohleverbrauchs)
- Stahlherstellung (ca. 13 % des Kohleverbrauchs)
- Zementproduktion (ca. 10 % des Kohleverbrauchs)
- Kohleverflüssigung (Coal-to-Liquids)
- andere industrielle Anwendungen, wie Aluminiumraffinerien, Papierwerke, chemische und pharmazeutische Industrien
¹Die Kohleressourcen werden auf 8.800 Mrd. Tonnen geschätzt, was für weitere 1.800 Jahre ausreichen würde.