Carbón, también conocido como Oro Negro, es una materia prima y un combustibile cuyos yacimientos se encuentran en los cinco continentes. La carbonificación de sustancias vegetales es un lento proceso, entre otras cosas el resultado de la presión bajo tierra y la falta de aire que destruiría estas sustancias de forma natural. El carbón está compuesto principalmente de carbono, hidrógeno y oxígeno, y genera energía térmica durante su combustión.
Etapas del proceso de carbonificación
Fuente: Dr. Lars Schernikau “Economics of the International Coal Trade. The Renaissance of Steam Coal”, Springer, 2010.
La intensidad energética depende por consiguiente del grado de carbonificación. La clase de carbón con mayor valor calorífico es la antracita, seguida por diferentes clases de carbones bituminosos (hulla) hasta llegar al lignito y la turba. Los yacimientos de carbón bituminoso tienen más de 300 millones de años. Por cierto, después de 1000 a 3000 millones de años de carbonificación de plantas se crean los diamantes. El carbón de menor rango es la turba que se caracteriza por su alto contenido de humedad y un valor calorífico muy reducido.
La clasificación del carbón según su rango no siempre es clara y además existen muchos sistemas nacionales de clasificación. Una forma muy conocida de hulla transformada es el coque que se utiliza en la producción de acero.
Las características más importantes del carbón son: (entre paréntesis las abreviaciones en Inglés)
- Valor calorífico neto (NCV) y Valor calorífico bruto (GCV)
- Humedad (Total Moisture o TM)
- Ceniza (A) y su temperatura de fusión (AFT)
- Materia volátil (Volatiles)
- Azufre (S)
- Carbono fijo (C)
- Minerales: cloro, fluor, etc.
- Otros parámetros, por ejemplo granulometría, índice de molturabilidad (HGI), índice de hinchamiento (FSI) etc.
Clasificación detallada del carbón
Fuente: European Association for Coal and Lignite (Eurocoal)
Durante el proceso de combustión del carbón se libera energía térmica. Las siguientes tablas pueden ser útiles para hacerse una idea de las diferentes unidades de energía y sus conversiones.
Unidades de energía: definiciones
Fuente: Dr. Lars Schernikau “Economics of the International Coal Trade. The Renaissance of Steam Coal”, Springer, 2010.
Conversión de unidades de energía
Fuente: Dr. Lars Schernikau “Economics of the International Coal Trade. The Renaissance of Steam Coal”, Springer, 2010.
Enlaces útiles:
www.unit-conversion.info/energy.html