El comercio del carbón es una industria global con más de 50 países productores y más de 70 países consumidores de carbón. Un gran número de proveedores activos en el mercado mundial y la facilidad con la que se transporta el carbón por vías terrestre y marítima, garantizan la eficiencia y la competitividad del mercado carbonífero mundial.

Composición de la producción y el comercio de carbón

Fuente: Dr. Lars Schernikau “Economics of the International Coal Trade. The Renaissance of Steam Coal”, Springer, 2010.

La dinámica del mercado mundial de carbón se caracteriza de la siguiente manera:
Desde 1999 el comercio de carbón ha crecido alrededor de 7% p.a., lo cual significa un salto de 357 (1999) a 867 millones de toneladas. Un 90% de esta cantidad se comercializa por vía marítima y sólo el restante 10% del comercio carbonífero internacional se hace por vía terrestre. Debido a los altos costos el transporte marítimo se divide en dos mercados:

• Mercado atlántico: con Alemania, España y Reino Unido como los países importadores más importantes.
• Mercado pacífico: con los mercados de Japón, Korea y Taiwan.

Mercado marítimo mundial de carbón térmico

Fuente: Dr. Lars Schernikau “Economics of the International Coal Trade. The Renaissance of Steam Coal”, Springer, 2010.

Hay varias razones para el rasante crecimiento del comercio de carbón: 1. Crecimiento de los países en vías de desarrollo, en especial India y China, 2. Explotación minera decreciente en Europa, 3. Calidad del carbón, 4. Requerimientos de ciertos parámetros específicos en el carbón. Pero sobre todo el bajo costo impulsan la utilización masiva del carbón.

El mercado carbonífero evoluciona rápidamente hacia un „commodity market“. Cada vez más transacciones de carbón se basan en índices (sobre todo en el API2 y el API4). El comercio de derivados alcanzó en el 2008 niveles hasta 10 veces superiores a los del mercado físico.

Determinación de precios

El desarrollo histórico del mercado carbonífero demuestra que los precios del carbón son más bajos y estables que los del gas natural y del petróleo. La proliferación de índices y derivados basados en el carbón no cambiarán mucho este hecho. Desde la reciente subida extrema de precios en el verano de 2008 se han recuperado los precios y el mercado se encuentra mucho más equilibrado. Los pronósticos indican que el carbón seguirá siendo el combustibile más favorable en cuanto al precio.

La generación de energía a precios moderados es indispensable para la cometitividad de una economía desarrollada. Un cambio acelerado hacia carburantes más costosos puede convertirse en una carga innecesria para la industria y por consiguiente desataría una ola de dislocación de producciones enteras y luego de puestos de trabajo hacia otros países con costos menores. Por esta razón el carbón es indispensable para un funcionamiento eficiente del mercado global y facilita una combinación sostenible de varias fuentes energéticas.

Desarrollo de precios del carbón, API 2 y API4 en USD